Putujući oko svijeta i upoznavajući se sa znamenitostima određene zemlje, svaki turist, naravno, obraća pažnju na nacionalne tradicije i na kulturnu baštinu različitih naroda. Možda se, među raznolikostima svečanosti i svetkovina, kojima je bogata svaka nacionalnost, meksički Dan mrtvih najjasnije ističe jedinstvenim hrabrim odnosom ljudi prema zagrobnom životu.
Naravno, gotovo svaki narod ima običaj obilježavanja mrtvih u ovom ili onom obliku. Međutim, u Meksiku se smrt tretira na posve neobičan način, a mnogim je turistima čak i neprihvatljivo: o njoj se uobičajeno raspravlja, o njoj se često mogu čuti tople kritike i šaljive priče, često se veliča i riječi poštovanja su mu prikazani. Igračke, figurice, vaze i kućanski pribor u obliku lubanja i kostura prisutni su u domu svakog Meksikanca.
Prilično je lako provjeriti istinitost gore navedenog, zato je dovoljno barem jednom posjetiti ovu, za većinu, nerazumljivu i fascinantnu zemlju - Meksiko. Naravno, ovdje možete ići u bilo koje doba godine, ali ako želite svojim očima vidjeti radost kojom Meksikanci poštuju smrt, kako se provodi tradicija obilježavanja mrtvih, tada je najbolje da zakažete putovanje za kraj listopada - početak studenog.
Praznik pod zastrašujućim nazivom "Dan mrtvih" traje nekoliko dana: od 31. listopada do 2. studenog. Sama tradicija proslave utemeljena je u davnim vremenima i nije ništa drugo do spoj katoličke vjere i poganskih obreda autohtonih naroda Meksika. Dan kada je uz pomoć rituala, milostinje, usluga i postova bilo moguće pomoći dušama da se presele iz Čistilišta u Raj, bio je dan 2. studenoga. Kad su se u 16. stoljeću Španjolci, ušavši na teritorij Srednje Amerike, upoznali s lokalnim ritualima, smatrali su ih ništa više od bogohulnog odnosa prema smrti. Međutim, nisu uspjeli iskorijeniti tu tradiciju "ni vatrom ni mačem". I ako su se ranije takve proslave održavale usred ljeta, onda je s vremenom praznik odgođen za prve dane studenog. 1. studenog dan je kada se obilježava prijevremeno preminula beba, naziva se "Danom malih anđela". 2. studenoga - "Dan mrtvih" - obilježavaju se ljudi koji su umrli.
Dan prije praznika lokalni stanovnici, "naoružani" lutkama, cvijetom, papirnatim lubanjama i kosturima, ukrašavaju njima sve zgrade u Meksiku. Kuće, uredi, trgovine i restorani, sve su ove zgrade jednostavno pune slika mrtvih i same smrti s kosom u ruci. Na stupove i na prozore zalijepljeni su svijetli plakati koji izazivaju nijemi šok turista koji su prvi put stigli u Meksiko: to mogu biti kosturi mladenka i mladoženja, kosturi ljudi koji ubijaju kosture bikova. Portreti i fotografije ljudi koji su otišli u zagrobni život obješeni su posvuda. Uz to, gomile ljudi odlaze na groblja, gdje su grobovi ukrašeni cvijećem, vijencima i svijećama, koje se pale u noći 1. studenog. Vrijedno je napomenuti da ti rituali nemaju nikakve veze s katoličkom i kršćanskom vjerom, još uvijek izazivaju ogorčenje i pravedan bijes kod predstavnika crkve.
Prema sustavu vjerovanja koji su Meksikanci naslijedili od Asteka, preminula osoba nastavlja postojati u zagrobnom životu, u Mictlanu. Smrt je samo prijelaz iz jednog oblika života u drugi, ali nikako i njegov kraj. Jednom godišnje pokojnici silaze svojim kućama da se ponovno vide s rodbinom i prijateljima, da se prisjete zemaljskih radosti i sreće koju su uspjeli iskusiti u prošlom životu. Meksikanci vjeruju da mrtvi ovih dana "odlaze". 1. i 2. studenog u svakoj kući možete vidjeti oltar ukrašen žutim nevenima, koji se smatraju cvijećem mrtvih.
Dizajniran je kako bi pomogao umrlim dušama da pronađu svoj dom i posjete ga. Blizu oltara potrebno je cvijeće i svijeće, posuđe od kukuruzne krupice, igračke za anđele i boce tekile za preminule odrasle osobe, voda za utaživanje žeđi duha koji je došao i kruh u obliku ljudske kosti. Prijatelji i rodbina okupljaju se kako bi upoznali svoje nevidljive posjetitelje. Svećenici idu od vrata do vrata, čitaju molitve kraj oltara i blagoslivljaju svoje župljane. U najstrašnije vrijeme za bilo koju osobu (bliže ponoći), svi odlaze na groblje, gdje u blizini prethodno očišćenog groba dogovaraju piknike i bučne plesove uz živu glazbu, razmjenjuju hranu i piće, dijele uspomene i vjeruju da umrle duše su u blizini s njima i promatraju sve njihove postupke.
Uoči blagdana, lokalne male trgovine i trgovine doslovno su preplavljene glinom, papirom, čokoladom, kartonskim lijesovima, lubanjama i kosturima. Djeca odjevena u smrtne kostime lutaju ulicama i mole prolaznike za poklone (čokoladne ili šećerne lubanje). Osim toga, festivali i koncerti održavaju se u mnogim velikim meksičkim gradovima, otvaraju se izložbe, na kojima, u pravilu, možete ne samo sve vidjeti, već i fotografirati za uspomenu. Inače, ovih dana na grobljima ima poprilično turista, ali oni ne smetaju mještanima. Čini se da Meksikanci uopće ne primjećuju njihovu prisutnost, jer gosti zemlje bez problema fotografiraju i snimaju ovaj, možda i najstrašniji praznik na našem planetu. Dan mrtvih u Meksiku službeno je priznat kao nacionalni praznik, pa su 1. i 2. studenog sve obrazovne institucije, banke i komercijalne organizacije zatvorene.
