Ime "Antarktika" odmah izaziva povezanost vječnih snježnih i ledenih blokova na nekim mjestima debelih oko 4 kilometra na prostranom prostranstvu bijelog kontinenta. Čini se da bi ovdje sve trebalo biti zasićeno vlagom. No, koliko god paradoksalno zvučalo, među ovim obiljem snijega nalaze se najsuše pustinje našeg planeta. Antarktika se nalazi na Južnom polu, ali unatoč ovom zemljopisnom položaju, to je najhladniji kontinent na svijetu, gdje temperature u siječnju dosežu -93 stupnjeva Celzijevih.
Znanstvena senzacija
Čak i zaposlenici polarnih istraživačkih stanica ne mogu biti tamo u tom razdoblju, već rade samo ljeti u -25. Prostranost Antarktika nalikuje mjesečevim ravnicama, na kojima su ljudi rijetki gosti. Polarni istraživači identificirali su granice suhih pustinja McMurdo ledenog kontinenta: Victoria, Wright i Teyler.
Ovo je otkriće postalo znanstvena senzacija, koju su američki mornari uspostavili u prošlom stoljeću, ispred ruskih znanstvenika za samo nekoliko dana. Studije su pokazale da je 2% teritorija Antarktike koji nije zauzet snijegom i ledom najsušnije mjesto na planeti, gdje kiše nije bilo dva milijuna godina. Drugo najsuše mjesto na Zemlji je čileanska pustinja Atacama, u nekim područjima nije bilo oborina više od 400 godina, a čitav je teritorij pustinje bio prekriven prosječnom godišnjom oborinom od 0,1 mm.
Klimatski uvjeti
Uz činjenicu da se najsuše pustinje nalaze na Antarktiku, ovaj se kontinent smatra najvlažnijim i najvjetrovitijim mjestom, jer je ovdje 70% zaliha slatke vode cijelog našeg planeta koncentrirano u obliku ogromnih naslaga leda.
Suhoća antarktičkih pustinja objašnjava se prisutnošću u tim zonama stalnih katabatskih vjetrova čija je brzina katastrofalno ogromna i iznosi 320 kilometara na sat. Nazvani su tako zbog brzine klizanja niz padine pod utjecajem gravitacije. U takvim uvjetima vlagu je jednostavno nemoguće zadržati, snijeg odmah prelazi u plinovito stanje, pa nema ni leda, iako najduža rijeka na Antarktiku, Onyx, teče praktički pored suhih pustinja, a jezero Vida nalazi se malo dalje.
Čak je i otkrivanje ovih pustinja usred bijele tišine bilo neljudski težak zadatak: jaki mraz uparen s ludim vjetrom stvorio je nepodnošljive uvjete za istraživanje polarnih istraživača. Činjenica identificiranja suhih mjesta i razloga njihovog nastanka postala je ne samo znanstveno otkriće, već pravi herojski podvig oduševljenih istraživača.
I dalje se aktivno provode znanstvena promatranja suhih dolina, a već je utvrđeno da je njihov prostor po vanjskim i klimatskim karakteristikama vrlo sličan Marsovom prostoru. Nije slučajno što NASA ovdje testira vikinški sletnik, nadajući se da će ih uskoro koristiti na crvenom planetu.
Ledena jezera suhe pustinje
Zamrznuta jezera otkrivena su u suhoj dolini Wright, u kojoj voda ima vrlo visoku koncentraciju soli, koja slanošću nadmašuje Mrtvo more. Ali čak i on sadrži još ne proučene mikroorganizme i bakterije, čija su glavna komponenta elementi sumpora i željeza. Stijene ih spašavaju od smrti, a tijekom otapanja ledenjaka bakterije izlazeći boje vodu u crveno, stvarajući dojam Krvavih slapova, što se može primijetiti u drugoj suhoj dolini - Tayloru.
Otkriće takvih praživotinja još jednom neizravno uvjerava znanstvenike u ispravnost teorije o mogućnosti života živih organizama na Marsu. Još jedan znak sličnosti suhih pustinja Antarktika s tajanstvenim planetom je crvenkasto-hrđava boja njihove površine na kojoj nema vegetacije i životinja.
Istraživanje suhe pustinje
Zašto je moguće da polarne ptice i životinje žive u ledu, ali u suhim dolinama, gdje nema snijega, nema ga? Prekomjerna suhoća atmosfere onemogućava život životinja i biljaka ovdje. Ali, kako saznaju znanstvenici-zoolozi i biolozi, to nije uvijek bio slučaj.
Ovaj su zaključak donijeli kad su u suhoj pustinji Victoria počeli nalaziti mumificirane ostatke tuljana, savršeno očuvane u uvjetima suhog zraka. Pretpostavlja se da su ti sisavci ovdje živjeli prije otprilike 3000 godina. Slijedom toga, u tom su se razdoblju promijenili klimatski i zemljopisni uvjeti postojanja na područjima koja se danas nazivaju suhim pustinjama.
Polarni istraživači Antarktike sada se bore s tim problemom, iznijeli su razne teorije o uzrocima promjena u klimatskim zonama ledenog kontinenta, ali zasad nema izravnog odgovora na ta pitanja. Antarktik i dalje ostaje misteriozni, malo proučavani kontinent, stoga istraživačke ekspedicije ne zaustavljaju svoj rad, unatoč surovim, neljudski teškim uvjetima ljudi koji ovdje borave čak i tijekom antarktičke "ljetne" sezone, kada je temperatura zraka -25 Celzijevih stupnjeva.
Antarktički turizam
Ali čak i ovdje, u zemlji vječne hladnoće, moguća su turistička krstarenja. Primjerice, takvo putovanje motornim brodom "L Austral" planirano je za proslavu Nove godine od 29. prosinca 2015. do 8. siječnja 2016. godine. Za one koji mogu sudjelovati u ovom fantastičnom krstarenju, bit će najneobičniji novogodišnji praznik među ledenom tišinom ledenih santa, vječnim snijegovima, među kojima se gube crveno-smeđi prostori suhih dolina. Može se zamisliti oduševljenje putnika koji kroz prozore mirno žive na kolonijama kraljevskih pingvina ili tuljana.
Veličanstveni luksuzni brod kružit će iz argentinske luke Ushuaia 29. prosinca u 18.30 sati. Lučki grad nalazi se na samom rubu Argentine i glavni je grad Ognjene zemlje - nacionalni park države. Od njegove inspekcije započet će putovanje 190 turista koji su željeli sudjelovati u takvom egzotičnom putovanju, što će im omogućiti da posjete vilinsko kraljevstvo Snježne kraljice i svojim očima vide blistavu oštru ljepotu ledenih palača tajanstveno nepristupačan kontinent.
Više informacija o krstarenjima Antarktikom u našem članku.
