Palača Dolmabahče smještena je u europskom dijelu Istanbula na obali Bospora. Ime najluksuznije sultanove palače dolazi od kombinacije dviju turskih riječi "dolma" i "dinja", što u prijevodu zvuči kao prepun vrt. Činjenica je da je vrt u blizini palače nastao na teritoriju zaljeva, gdje je u stara vremena bila bazirana flota Osmanskog carstva. Kasnije je zaljev zasut i na ovom mjestu zasađen je vrt. Naziv palače odražava preobrazbe u Bosforskom zaljevu.
Palača Dolmabahče svoj izgled duguje 31. vladaru Osmanskog carstva, sultanu Abdul-Madžidu I. Taj je vladar, često posjećujući europske zemlje, u svoje vrijeme bio poznat kao reformator i pokušavao je uvesti elemente europskog načina života u kultura svoje zemlje. Utjelovljenje njegovih progresivnih težnji bila je izgradnja palače koja je kombinirala istočni luksuz i europsko bogatstvo. Građevinski radovi koji su izvedeni pod vodstvom nadarenog armenskog arhitekta Balyana započeli su 1842. godine i trajali su 11 godina. Ova sporost objašnjavala se činjenicom da su za izgradnju palače odabrani samo najbolji građevinski materijali i unutarnji ukrasi. Od tona zlata izrađeni su monogrami i vinjete koje su krasile prostorije veličanstvene zgrade koja se podiže. Uz zlato, za ukrašavanje prostorija upotrijebljeno je i više od 40 tona srebra. Najbolji talijanski i francuski majstori radili su na oslikavanju zidova i kupolastih stropova.
Vrijedno je napomenuti da se europskim vladarima svidjela ideja o gradnji nove palače i svaki od njih pokušao je sudjelovati i najmanje u izgradnji pompozne zgrade, dajući sultanu bogate darove za uređenje interijera. Ni engleska kraljica Viktorija nije stajala po strani i poslala je na poklon sultanu luksuzni i skupi boemski luster od stakla, koji je i dalje glavni ukras kupole prijestolne dvorane Dolmabahče. Ruski car također je sultanu poklonio kožu ogromnog bijelog medvjeda, koji je postao originalni ukras jedne od dvorana palače. Iz cijelog svijeta vladari su Sultanu donirali prekrasna jela, divne skupe vaze, nevjerojatno lijepe svjetiljke i prava remek-djela slikarstva.
Među slikama poznatih umjetnika koji ukrašavaju zidove palače, valja istaknuti slike ruskog umjetnika I.K. Aivazovskog. 60-ih godina XIX stoljeća Aivazovsky je dobio naredbu od sultana Abdul-Aziza da napiše seriju slika koje prikazuju ljepotu Bospora. Postoji mišljenje da je sultan planirao odabrati najbolje slike, ali nije mogao odoljeti talentiranim djelima umjetnika i stekao je sve, počastivši Aivazovskog počasnim redom Osmana, ukrašenim dijamantima. Prema jednoj verziji, Aivazovsky je nagradu bacio u more, prosvjedujući tako protiv osmanskog masakra 1894.-1896.
Nije slučajno da je kompleks palača izgrađen na obali Bospora. Brodovi iz cijelog svijeta približavali su se prikladnom molu na Romantičnim istočnim vratima palače prije 150 godina. Ovdje su se iskrcali strani gosti i otišli sastati se s vladarom velikog Osmanskog Carstva. Uz imenovana vrata, postoji još 11 bogato ukrašenih vrata koja vode u određeni dio palače.
Palača se sastoji od 34 dvorane, 285 soba, 6 turskih kupelji i podijeljena je na mušku i žensku polovicu. U muškoj polovici Sultan je primao važne veleposlanike i bavio se državnim poslovima. Znakovito je da je u palači svojedobno živio prvi predsjednik Turske Mustafa Kemal Ataturk, koji je ovdje umro 1938. godine. Nakon njegove smrti, većina dvorana palače s njihovim bogatim ukrasom postala je dostupna za javni pregled, a kutija na kojoj je prvi predsjednik umro postala je glavna atrakcija Dolmabahčea. Od 2007. godine palača je službena rezidencija premijera republike. U odabranim sobama palače održavaju se važni međunarodni događaji i sastanci na visokoj razini. Ali veći dio zgrade otvoren je za turiste.
Žensku polovicu palače predstavlja harem. Harem sadrži odaje sultanove majke, sobe za njegove žene, kao i odaje samog sultana. Značajno je da se u odajama sultana Abdul-Aziza nalazi posebno izrađen krevet koji je mogao izdržati 150 kg padišaha. Nekada je u haremu živjelo više od 500 žena, među kojima su bile konkubine, supruge, sestre, kćeri, nećakinje i mnogi drugi predstavnici lijepog spola. Većina ih je održavala palaču čistom i urednom.
Ispred zgrade palače nalazi se lijepo uređen park. Jarko cvijeće i travnjaci s brojnim skulpturama smještenim na njima daju mu posebnu draž. Po naredbi Sultana u parku je opremljeno peradarsko dvorište u kojem su šetali, pjevali i letjeli rijetki primjerci ptica, dovedeni ovdje iz cijelog svijeta. Od tada su mnogi od njih nestali, ali paunovi i fazani i dalje oduševljavaju javnost svojom prisutnošću. U dvorištu peradi nalazi se fontana u kojoj prska živa riba.
U ljetnim mjesecima, promjena straže odvija se u glavnoj rezidenciji palače, a svakog utorka na Sultanovim vratima zvuči živa vojna glazba.
Preporučeno za razgled Grand Bazaara u Istanbulu.
