Čak su i oni koji nikada nisu bili na Havajima već čuli za fantastične krajolike, raznolikost klime i nevjerojatnu "opuštenost" tempa života ovih otoka. Havajski arhipelag jedini je otok na svijetu koji je tako daleko od kontinenta. Jedno od jedinstvenih mjesta koje će ostaviti trajni dojam je Nacionalni park Haleakala.
Havajski arhipelag
Sastoji se od 24 vulkanske formacije i atola, arhipelag uključuje nekoliko velikih i mnogo malih otoka. Havajske legende na svoj način objašnjavaju vulkansko podrijetlo svoje zemlje. Božica vatre, Pele, zaštitnica Havaja, koju je progonila božica mora, skrivala se od nje u utrobi zemlje. S vremena na vrijeme Pele podsjeti na svoje postojanje, bacajući vatrenu lavu i paleći kamenje iz vulkanskih kratera.
Na Havajskim otocima nalaze se neki od najaktivnijih vulkana na svijetu. Najaktivniji i nepredvidljivi vulkan je Kilauea. Drugi aktivni vulkan na Havajima nakon Kilauee je Mauna Loa. Mauna Kea, Hualalai i Haleakala miruju. Ostatak vulkana smatra se izumrlim.
Mnogi posjet havajskim otocima povezuju s blaženstvom na plaži i ležernim odmarališnim životom. Ali ovo je zabluda. Havaji imaju što vidjeti. Naravno, glavna atrakcija otoka je priroda, u svim njezinim zamislivim i nezamislivim transformacijama. Vulkani će biti sastavni dio svih nacionalnih parkova arhipelaga: izumrli, uspavani, pa čak i aktivni. Seizmička situacija prati se svake minute, a prilikom ulaska na vulkanski teritorij bilo kojeg nacionalnog parka potrebno je posjetiti informativni centar. Ovdje se turistima predstavljaju podaci o cestovnom prometu i mogućim opasnim područjima.
Međunarodni rezervat biosfere
Za putovanje u Nacionalni park Haleakala zanimat će nas drugi najveći otok arhipelaga - otok Maui. Tu se nalazi uspavani vulkan Haleakala - glavna atrakcija otoka. Krajem prošlog stoljeća Mauijev park službeno je dobio ime Međunarodni rezervat biosfere.
Do vulkana, koji je činio istočni dio Mauija, postoji dobra cesta, označena plavom bojom na turističkoj karti otoka. Za razliku od cesta koje se vijugaju duž obale, gdje se vegetacijski neredi izmjenjuju sa strmim padinama, a oko nema vremena pratiti promjene prirode, put do vulkana Haleakala postupno podiže putnike u oblake. Što se viša zmija diže, to temperatura zraka zamjetnije pada i čini se da priroda "zaspi".
Silueta divovskog vulkana vidljiva je izdaleka. Autobusi natovareni brdskim biciklima pužu strmom cestom. Biciklisti će sami odlaziti. Događaj pod sloganom "biciklizam od vulkana" s povjerenjem možemo nazvati ekstremnim. Nakon 3000 metara ludog spuštanja, kočnice bicikla postaju toliko vruće da ih dodirivanje može izgorjeti. Strmina padine vulkana također privlači ljubitelje jahanja. Umjesto dva kotača, tu su četiri kopita, sedlo i uzda.
Havajske legende
Haleakala je, prema drevnim havajskim vjerovanjima, bio dom sunca, kojeg je osvojio bog Maui. Drevna legenda kaže da se sunce vrlo brzo kretalo nebom, a Mauijeva majka nije imala vremena da osuši platno koje je tkala. Sin je odlučio posložiti stvari. Od sestrine kose ispleo je dugo uže i petlju kojom je privezao svjetleću kuglu. Da bi se oslobodilo, sunce je moralo obećati da će se sporije kretati nebom. Na taj je način Maui čovječanstvu pružio duge dane. Nakon herojskog djela Mauija, vulkan je dobio ime Haleakala - "Kuća sunca".
Svetište poslušno daje zrake vlastitom prebivalištu - najvećem krateru na svijetu. Širina mu je 4 km, duljina više od 12 km, a dubina veća od 800 metara. Ovdje se možete osjećati kao posljednja osoba na planetu koju je Svemogući zaboravio. Činit će se da ste izgubljeni na vrhu koji povezuje zemlju s nebom.
Turističke rute
S visina uspavanog vulkana otvaraju se pogledi nalik mjesečevoj površini. Pješačke staze ukupne duljine oko 50 kilometara vode turiste pored čunjeva vulkanskih stijena. Na vrhu kratera nalazi se Centar za posjetitelje vulkana Haleakala. Otvorena je od izlaska sunca do 15:00. Uz istraživanje izložaka i fotografija povijesti i geologije područja, turisti mogu s osmatračnice s vlastite kamere snimati poglede u nebo.
Unatoč varijabilnosti vremena s niskim temperaturama i naletima vjetrova, vulkan Haleakala privlači putnike i prije zore i zalaska sunca. Postoji mogućnost kampiranja, pa čak i boravka u automobilu s noćenjem.
Postepeno magla iz mora obavija padine vulkana. Svetiljka je ispunila dnevnu "normu" i sakrit će se u svoj krater. Posljednji čin čarobne predstave: zrake zalazećeg sunca boje vulkanske otoke usred oceana u desecima boja. Zemaljski raj koji je nastao iz podzemlja. Nevjerojatna zvjezdana prostranstva noćnog neba nadvisena na vrhu Haleakale među astronomima amaterima smatraju se gotovo kultnima. Ovu činjenicu uzima u obzir lokalno stanovništvo. Teleskop ili dvogled mogu se kupiti od gotovo svih prodavača na otoku.
Pustinjske padine Haleakale iznenađuju neočekivanim biljnim životom. Postoji biljka koja se nalazi samo na Havajima, u podnožju nekoliko vulkana. Endemska Achinahina ili "Srebrni mač" nevjerojatna je biljka izvanrednog izgleda i oblika. Živi 25 godina, dok cvate samo jednom, puštajući stotine cvjetova s jedne stabljike.
Teritorij parka
Teritorij nacionalnog parka uvjetno je podijeljen na dva dijela: vrh kratera Haleakala sa susjednim teritorijima i obalu Kipahulu. U obalnom pojasu parka turistima se preporučuje posjet Hosmer Groveu, gdje je koncentriran ogroman broj rijetkih biljnih vrsta dovedenih iz različitih dijelova svijeta. Za razliku od oštre zapadne obale Havaja, istočna obala očarava svojom tropskom prirodom. Ovdje našu ideju o Havajima potvrđuje gusta, neprobojna džungla. Cvjetajuće helikonije i bugenvilije, šarene divlje orhideje, đumbir, balzam i anthurium. Nakon pola sata putovanja stazom kroz džunglu, zvuk vode čuje se sve jasnije. Riječ je o slapovima neizrecive ljepote, pažljivo skrivenim od pogleda u labirintima prašume.
Nakon putovanja u Nacionalni park Haleakala, njegova popularnost postaje objašnjiva apsolutno svima. Ugledna anketa tvrtke Conde Nast Traveler već je 12 uzastopnih godina Havaje, posebno Maui, prepoznala kao "najbolji otok na svijetu".
